El cáncer de hígado incluye el carcinoma hepatocelular y el cáncer de vías biliares1.
El carcinoma hepatocelular (CHC) afecta al hígado en sí y es la forma más común de cáncer de hígado representando, aproximadamente, el 80-90% de todos los casos2.En España, es la décima neoplasia más frecuente3.
La principal causa es la cirrosis, que consiste en un proceso crónico en el que las células del hígado se van dañando y son reemplazadas por tejido cicatrizado4. Entre el 60-90% de todos los pacientes con CHC tienen cirrosis2.
La cirrosis está causada por:
EHGNA consiste en la acumulación de grasa en el hígado, y está causada principalmente por5 sobrepeso u obesidad (a mayor exceso de peso, mayor riesgo), diabetes tipo 2, dislipemia o alteración de los niveles de colesterol y triglicéridos y tensión arterial alta.*Un 25% de la población mundial presenta EHGNA6
Se calcula que, en el año 2020, en España, el alcohol fue responsable del diagnóstico deunos 1.500 casos de hepatocarcinoma3.
Son un grupo de cánceres raros que afectan a los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado8. Suponen menos del 1% de todos los tumores malignos9. El más frecuente es el colangiocarcinoma intrahepático, que se origina en los conductos pequeños dentro del hígado10.
El cáncer de hígado puede ser asintomático o bien presentar síntomas inespecíficos, es decir, que pueden aparecer en otras patologías. Por tanto, es muy importante consultar siempre con un profesional sanitario ante la aparición de estos síntomas:
Pérdida de peso sin motivo justificado Náuseas, vómitos Falta de apetito persistente Somnolencia excesiva Cansancio Sensación de saciedaz precoz tras ingerir alimentos Fiebre Coloración oscura de la orina y heces blanquecinas Picor excesivo y generalizado en la piel que se mantiene en el tiempo Estreñimiento o diarrea Hinchazón y dolor abdominal Ictericia o coloración amarillenta de la piel*
*este síntoma es más frecuente en el caso de cáncer de las vías biliares, sobre todo en el caso de los colangiocarcinomas. Aparece debido a que la presencia del tumor colapsa la salida de la bilis.
Debido a la inexistencia de síntomas, o por su inespecificidad, el diagnóstico del cáncer de hígado es difícil. En ocasiones, el cáncer de vías biliares se diagnostica tras una intervención quirúrgica rutinaria de extirpación de la vesícula (colecistectomía) o como hallazgo accidental durante una prueba radiológica rutinaria.
Ante la sospecha de la presencia del cáncer de hígado, las pruebas diagnósticas más habituales son las siguientes:
Analítica:el marcador más asociado a cáncer de hígado es la alfa-fetoproteína (AFP). En el caso de vías biliares, existe otro marcador tumoral: el CA 19.9. El aumento de ambos biomarcadores por sí solo no confirma el diagnóstico del tumor, porque en algunos casos los tumores no expresan biomarcador.
Radiografías de tórax y abdomen
Ecografía
Tomografía Axial Computerizada(TAC) toraco – abdominal
Resonancia Magnética (RM) hay un tipo específico de RM, la colangio-resonancia, que puede definir mejor la extensión local del tumor de vías biliares.
Biopsiamediante una punción externa (a través de la piel en la pared abdominal), o por laparoscopia (inserción de un tubo delgado con iluminación a través de un pequeño corte en la pared del abdomen). En el caso del cáncer de vías biliares, la difícil localización del tumor hace que la biopsia no sea factible.
Diagnóstico genético en tumores de vías biliares: los colangiocarcinomas intra y extrahepáticos o el tumor de la vesícula biliar presentan alteraciones genéticas diferentes.
Es el sexto más diagnosticado en todo el mundo3. En España se estiman más de 6.800 nuevos casos de cáncer de hígado al año3.
Las tasas de cáncer de hígado continúan creciendo rápidamente12. El aumento de la prevalencia de algunos de los factores de riesgo (alcohol/obesidad) podría impulsar cambios futuros en la incidencia del cáncer de hígado7. La prevención del cáncer de hígado es clave para reducir su carga a nivel mundial7.
El hígado es el órgano de mayor tamaño dentro del cuerpo. Debajo del mismo se encuentra la vesícula biliar, una pequeña víscera hueca, con forma de pera que, junto con los conductos intra y extrahepáticos constituyen sistema biliar.
El hígado tiene tres funciones principales:
Filtrar la sangre eliminando toxinas
Almacenar energía en forma de glucógeno
Ayudar a la digestión de las grasas mediante la producción de bilis
La bilis producida por el hígado se recoge y se vierte en los conductos hepáticos derecho e izquierdo, que a su vez confluyen en el conducto hepático común. Este se junta con el conducto cístico (el que sale de la vesícula biliar) formando el colédoco o conducto biliar común (CBC), que desemboca en una parte del duodeno descendente denominado ampolla de Váter.
Parte de la bilis producida se deposita en la vesícula biliar. Cuando el estómago y el intestino digieren los alimentos, la vesícula biliar libera la bilis, que llega a la ampolla de Váter y contribuye a emulsionar las grasas.
Referencias:
1. American Cancer Society. Cáncer de hígado. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-higado.html. Último acceso: marzo 2026
2. Safont Aguilera MJ. Cáncer de hígado. SEOM (2025). Disponible en: https://seom.org/info-sobre-el-cancer/higado?showall=1&showall=1. Último acceso: marzo 2026
3. SEOM. Las cifras del cáncer en España 2026. Disponible en: https://seom.org/images/Las_Cifras_del_Cancer_en_Espanya_2026.pdf. Último acceso: marzo 2026
4. American Cancer Society. Factores de riesgo para el cáncer de hígado. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-higado/causas-riesgos-prevencion/factores-de-riesgo.html. Último acceso: Último acceso: marzo 2026
5. Medline Plus. Enfermedad del Hígado Graso no alcohólico. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007657.htm . Último acceso: marzo 2026
6. Reig M et al. Diagnóstico y tratamiento del carcinoma hepatocelular. Actualización del documento de consenso de la AEEH, AEC, SEOM, SERAM, SERVEI y SETH. Med Clin (Barc). 2021; 156(9): 463.e1–463.e30. DOI: https://doi.org/10.1016/j.medcli.2020.09.022
7. Rumgay H et al. Global burden of primary liver cancer in 2020 and predictions to 2040. Journal of Hepatology 2022; 77(6): 1598-606. DOI: 10.1016/j.jhep.2022.08.021
8. ESMO. What is Biliary Tract Cancer. Disponible en: https://www.esmo.org/content/download/266801/5310983/1/EN-Biliary-Tract-Cancer-Guide-for-Patients.pdf. Último acceso: marzo 2026
9. Gomez‑Espana MA et al. SEOM clinical guidelines for pancreatic and biliary tract cancer (2020). Clin Transl Oncol. 2021; 23(5): 988-1000. doi: 10.1007/s12094-021-02573-1.
10. Instituto nacional del cáncer de EE. UU. ¿Qué es el cáncer de vías biliares (colangiocarcinoma)? Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/higado/cancer-vias-biliares. Último acceso: marzo 2026
11. Macarulla T. Cáncer de vía biliar. SEOM. 2025. Disponible en: https://seom.org/info-sobre-el-cancer/via-biliar?showall=1&showall=1. Último acceso: marzo 2026
12. EASL. Liver Cancer Care Collaborative Projects. Disponible en: https://easl.eu/liver-cancer-care-collaborative-projects/. Último acceso: marzo 2026
13. Pérez-Torres E et al. Gastroenterología. Capítulo 48: Anatomía y fisiología del hígado. Access Medicina McGraw Hill Medical. Disponible en: https://accessmedicina.mhmedical.com/content.aspx?bookId=1475§ionId=101524350. Último acceso: marzo 2026
ES-41623-Marzo de 2026